楔子

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天大寒,瑞雪紛飛,地上積層厚雪,單薄的孟家女兒一字排開,跪在府衙門前。

她們個個⾝體瑟縮,紅凍成青紫,但握緊的拳頭表明了她們的堅持。

“藍兒,先帶妹妹們回家,不要再跪了,大老爺不會放你爹出來的。”陪她們一起來的王大叔,捨不得小娃兒試悽,想拉起她們四人。

她們是石頭村裏,孟秀才的女兒,孟予藍、予青、予橙、予墨。

石頭村顧名思義満地石頭,不易耕作,幸好有一彎澄澈溪流,帶來少許漁獲,讓石頭村民不致飢寒迫。

連着兩年大旱,石頭村裏的男人,紛紛往揚州城裏找工作,賺了錢好送回石頭村養家活口。王大叔是這樣,李大伯是,張大哥是,孟秀才自然也是。

去年,孟秀才受聘,到城裏蘇老爺家教導公子、‮姐小‬讀書習字。臨行前囑咐她們要好好照顧體弱的孃親,四個乖巧女孩應了,盡心盡力張羅起一個家庭。

年初,她們的孃親熬不過一場風寒,病逝家中,她們託人到城裏找爹爹回家,哪裏知道,惡耗接踵而至。

回鄉的張大哥帶來口訊,説她們的爹爹被關⼊府衙大牢。

草草葬過⺟親,四姐妹帶着簡單行李,一路迢迢來到城裏找王大叔幫忙。經四方打聽,才曉得事情經過…蘇府姨娘丟了幾樣首飾,家丁遍尋不着,後來居然在孟秀才房裏找到,加上大‮姐小‬和二少爺指證歷歷,説他們經常看見夫子在孃的樓閣跗近鬼祟。

這一來,人證、物證齊全,孟秀才被判服役三年。

“大姐,爹爹不會偷人財物,是不是?”年紀最小的墨兒問。

“當然是,你忘記了嗎?爹爹是怎麼教我們的?”年方十歲的藍兒回答。

“爹爹説,不義之財,不取;不義之事,不做。”青兒接口,她是孟家‮二老‬,⾝體最弱,她呵着凍僵的雙手,小小臉蛋蒼⽩無⾎⾊。

“爹爹是被誣賴的,我要他們還爹爹一個公道。”橙兒義憤填膺。

“就算想替你們的爹討回公道,跪在這裏也沒用處,要不,咱們先回村裏,大夥兒湊湊銀子,請一名狀師幫孟秀才翻案。”

“王大叔,請狀師要很多銀子嗎?”天真嬌憨的墨兒問。

“這行情…我也不清楚,不過,我可以託人打聽。”王大叔抓抓頭,想不透自己怎麼會成了她們的救命浮木。其實他不過是個耝人,字沒認得半個,只是看到無依的小甭女,誰都會想伸手扶上一把。

“再貴,我們也要找回爹爹的清⽩名聲。”急躁的橙兒説。

“既然如此,我們先回去吧!回去想辦法將爹爹救出來。”藍兒站起⾝,將青兒扶起。

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【晨曦透过云层洒下温柔的光】
【照亮了我心中的希望】
【远方的山峦在晨雾中若隐若现】
【它们低语着未曾说出的故事】

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